这是一个非常好的问题,它触及了中文里一个常见的“一词多义”现象。“无人机”这个词在中文里有广义和狭义两种含义，而我们现在日常所说的“无人机”通常指的是后者。
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广义上的“无人机”：最初的军事和技术定义
从词源和最严格的技术定义上讲,“无人机”（Unmanned Aerial Vehicle, UAV）的核心特征是：
- 无人驾驶：飞机上没有飞行员。
- 远程遥控或自主飞行：通过地面站遥控，或者按照预设的程序自主飞行。
在这个定义下,所有航模飞机只要具备遥控和自主飞行能力，都可以被归类为无人机，现代很多高级航模已经完全符合无人机的定义。
从这个角度看,航模飞机是无人机的一种，或者说，无人机是包含了高级航模的一个更广泛的概念，早期的军用无人机（如侦察机）就是典型的“无人机”，它们和航模在“无人驾驶”这个核心点上是一致的。
狭义上的“无人机”：我们今天日常所说的概念
随着科技的发展,尤其是多旋翼飞行器的普及，“无人机”这个词在日常使用中逐渐有了更具体的、偏向于消费级的含义，现在当我们说“无人机”时，我们通常指的是：
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- 多旋翼飞行器：最常见的四轴、六轴、八轴飞行器，它们可以垂直起降、空中悬停。
- 集成了飞控、GPS、图传、云台等复杂电子设备：这些设备使得无人机能够实现自动返航、智能跟随、航线规划、高清图传和稳定拍摄等功能。
- 具备“机载大脑”：它不仅仅是被远程遥控，更像是一个可以自主完成任务的飞行平台。
- 应用场景偏向航拍、测绘、巡检等：其设计初衷和主要用途是作为一个“会飞的智能工具”，而不是纯粹的运动或娱乐飞行器。
而“航模飞机”（Aircraft Model）的日常概念则更偏向于：
- 外形仿真：模仿真实飞机的比例模型，追求外观的逼真。
- 运动性能：追求飞行的速度、特技动作（如3D飞行）、操控手感等，更像是一种“空中运动的机器”。
- 结构相对简单：虽然也有复杂的，但整体上其电子系统集成度不如消费级无人机，核心是“飞”本身。
- 应用场景偏向竞技、娱乐和爱好者交流：是一种爱好和运动。
为什么现在大家会把航模和无人机分开说？
可以做一个简单的比喻来理解：
- 航模飞机 就像是 “手动挡的卡丁车”：追求的是驾驶的乐趣、操控的技巧和速度本身。
- 无人机 就像是 “配备了自动驾驶辅助系统的智能汽车”：它不仅能开，还能自己泊车、保持车道、规划路线，核心是作为一种高效的工具来完成特定任务（比如运输、拍摄）。
核心区别在于“智能化程度”和“主要用途”：
| 特性 | 航模飞机 | 无人机 |
|---|---|---|
| 核心目的 | 运动竞技、娱乐飞行、爱好者交流 | 航拍、测绘、巡检、数据采集等任务 |
| 智能化 | 依赖飞手操控，自主性低 | 集成飞控、GPS，可自主飞行、自动任务 |
| 典型结构 | 固定翼为主，追求气动外形和性能 | 多旋翼为主，集成云台、相机、传感器 |
| 用户群体 | 航模爱好者、竞技选手 | 普通消费者、行业用户 |
| 操作方式 | 强依赖手动遥控，门槛较高 | 可一键起飞、自动返航，门槛较低 |
回到你的问题：航模飞机为什么叫无人机？
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- 它不“只”叫无人机。 航模是航模，无人机是无人机。
- 从技术定义上讲，高级航模属于无人机范畴。 因为它们都是无人驾驶的航空器。
- 从日常语言上讲，人们用“无人机”特指那些高度智能化、主要用于航拍和任务执行的多旋翼飞行器，以此来和更侧重于运动和仿真的“航模”进行区分。
这种称呼上的演变,是技术发展和市场细分共同作用的结果，如果你想买一个可以轻松航拍、能自动跟随你的飞行器，你会去买“无人机”；而如果你想挑战飞行技巧，做一个酷炫的特技飞行，你会去买“航模”。
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