Facebook无人机有何用途与挑战？

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这个项目的最终目标是建立一个覆盖全球的互联网网络,让世界上任何角落，包括网络基础设施薄弱或没有的地区，都能接入互联网，这背后是 Facebook 的“连接世界”（Connectivity）使命。

（图片来源网络，侵删）

下面我将从几个方面为您详细介绍这个项目：

项目目标：为什么要做无人机？

Facebook（现 Meta）启动 Aquila 项目的核心动机是 Internet.org（后更名为 Free Basics）计划的延伸，其愿景是：

消除数字鸿沟：截至项目启动时，全球仍有超过一半的人口无法接入互联网，原因多种多样，包括偏远地区、成本过高、缺乏基础设施等。
提供廉价网络：通过无人机在空中建立一个网络基站，比在地面上铺设光纤或建设大量传统基站成本更低、速度更快。
商业模式：虽然 Facebook 声称这是一个非营利性的人道主义项目，但长远来看，更多的人类接入互联网意味着其潜在的社交网络（Facebook, Instagram, WhatsApp）用户会指数级增长，这无疑会带来巨大的商业价值。

Aquila 是一架非常独特和创新的飞行器，设计上充满了巧思：

尺寸与重量：
- 翼展：约 42 米，比波音 737 客机的机翼还长。
- 重量：仅约 400 公斤，比一辆汽车还要轻，这得益于其超轻的碳纤维复合材料结构。
动力系统：
- 太阳能：机翼表面覆盖了超过 10,000 块高效的太阳能电池板，白天为四台由电动机驱动的螺旋桨提供动力，并为电池充电。
- 续航：设计目标是能在 60,000 英尺（约 18,000 米） 的高空连续飞行 长达 90 天，这个高度通常在民航客飞行层之上，天气稳定，气流干扰少。
通信技术：
- 这是 Aquila 的核心创新，它不是直接连接到你的手机，而是作为一个空中基站。
- 它使用激光通信技术，与地面上的基站进行高速数据传输，这种激光的带宽极高，可达每秒数吉比特，可以同时传输高清视频、语音和数据。
- 无人机之间也可以通过激光链路组成一个网状网络，数据可以像接力一样从一个无人机传到另一个，最终到达地面，从而扩大覆盖范围。
速度：飞行速度相对较慢，约每小时 80-120 公里，因为它的首要任务是“盘旋”在固定区域提供信号，而不是快速移动。

2025年：Facebook 的连接实验室正式秘密启动 Aquila 项目。
2025年6月28日：首次试飞，在英国进行了首次完整的全尺寸飞行测试，这次飞行持续了约 96 分钟，原计划 30 分钟，飞行中成功验证了自动驾驶、上升和盘旋等基本功能，但也发现了一些问题，比如着陆时结构受损。
2025年：进行了一系列改进后的测试。
2025年：项目重大转折，Facebook 宣布将 Aquila 项目团队并入其更大的 Facebook Connectivity 团队，并停止自主设计和制造 Aquila 无人机。

Facebook 停止自研 Aquila 无人机，并不意味着“连接世界”的目标放弃了，而是战略方向的调整，原因如下：

（图片来源网络，侵删）

技术挑战巨大：要实现 90 天的连续飞行、激光通信的稳定性、以及在恶劣天气下的维护，技术难度和成本远超预期。
成本效益问题：开发和维护这样一支无人机机队的成本非常高昂，相比之下，利用现有卫星技术（如与 Eutelsat 合作）和投资其他地面技术（如电信塔、TV 白频谱）可能更具成本效益。
行业趋势变化：商业航天领域正在飞速发展，像 OneWeb 和 Starlink（星链） 这样的低轨道卫星星座项目兴起，它们能提供更广泛、更稳定的全球互联网覆盖，对 Facebook 形成了强大的竞争和技术替代。

后续发展：

Facebook 将 Aquila 项目积累的技术和经验转移到了其他方面：