Google目前并没有一个大规模商业运营的、面向公众的送货机器人服务,这背后有一段非常曲折且引人注目的历史,涉及到一家被Google母公司Alphabet收购的明星公司——Waymo。
我们可以从以下几个层面来理解这件事:
核心角色:Waymo,而非Google
需要明确区分“Google”和“Waymo”。
- Google 是母公司,主要负责搜索、广告、安卓、YouTube等核心业务。
- Waymo(前身为Google X的“自动驾驶汽车项目”)是Alphabet旗下的独立子公司,是Google在自动驾驶领域的“亲儿子”,也是目前全球最领先的自动驾驶技术公司之一。
当我们谈论Google的送货机器人时,实际上主要是在谈论Waymo的自动驾驶送货业务。
历史与现状:从梦想到的现实
Waymo的送货梦始于对一家公司的收购。
第一阶段:收购Starship Technologies (2025年)
- Starship是谁? Starship Technologies是一家成立于2025年的爱沙尼亚公司,他们开发了非常小巧、可爱的自主送货机器人,这些机器人外形像一个带轮子的冰箱,最高时速约6公里,主要用来在1-3英里(约1.6-4.8公里)的范围内运送食品杂货、外卖包裹等。
- 为什么收购? 当时,Waymo正在积极拓展其自动驾驶技术的应用场景,除了乘用车,物流和送货被视为一个巨大的潜在市场,收购Starship可以让Waymo快速获得成熟的、专为短途配送设计的硬件和软件,从而启动其送货业务。
- 合作模式: 这次收购并非让Starship完全消失,而是战略投资和深度合作,Waymo提供了强大的自动驾驶技术和资金支持,而Starship则继续负责机器人的研发、生产和运营。
第二阶段:大规模商业化运营 (2025年至今)
收购后,Waymo和Starship的合作迅速开花结果,尤其是在美国凤凰城地区。
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运营模式:
- 订单来源: 用户可以通过合作的应用(如Dunkin' Donuts、Chick-fil-A、Walmart等)下单购买商品。
- 任务分配: 订单会派发给Waymo的自动驾驶车队,包括其自动驾驶汽车(如克莱斯勒Pacifica)和Starship的送货机器人。
- 机器人配送: 对于短距离订单,Starship的机器人就会被派送,它会在人行道上自主导航,躲避障碍物和行人。
- 用户交互: 机器人到达用户指定地点后,用户会收到一条包含解锁码的短信,在手机App上输入解锁码,机器人的小储物箱就会弹开,用户就可以取走自己的商品了,整个过程全程无需人工干预。
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当前进展:
- 地点: 这项服务主要集中在美国亚利桑那州凤凰城大都会区。
- 范围: 已经扩展到该地区的多个城市,如坦佩、钱德勒、梅萨等。
- 合作伙伴: 与数十家本地和全国性的商家建立了合作。
- 成果: 截至目前,Waymo的送货机器人已经完成了数百万次的配送,服务了大量的居民,证明了其在真实复杂环境中的可靠性。
技术特点与优势
Waymo/Starship的送货机器人之所以能成功,得益于其独特的技术:
- 混合自动驾驶策略: 这是Waymo最大的优势,他们不仅有地面的小型机器人,还有大型的自动驾驶货车,对于长途或大批量货物,可以用货车运送到社区中心,再由小型机器人完成“最后一公里”的配送,效率极高。
- 极高的冗余和安全性: 机器人配备了多个传感器(摄像头、雷达、超声波)和强大的计算单元,即使某个传感器失灵,系统也能无缝切换到备用方案,确保安全。
- “非侵入式”设计: 机器人速度慢(约人快走的速度),体型小,不会对行人造成压迫感,它遵守交通规则,在人行道上行驶,非常友好。
- 成本效益: 相比于人力配送,机器人可以7x24小时工作,无需支付工资,长期来看具有巨大的成本优势。
面临的挑战与未来展望
尽管取得了成功,但这项技术依然面临挑战:
- 法规问题: 不同城市和国家的法律法规对无人车和机器人的上路有不同限制,这是大规模推广的主要障碍之一。
- 天气限制: 极端天气(如暴雨、大雪、酷暑)可能会影响机器人的传感器性能和电池续航。
- 社会接受度: 部分人可能对机器人在社区里穿行感到不适,或者担心其安全性。
- 商业模式: 虽然长期看有成本优势,但前期的研发、生产和部署成本非常高,如何盈利并实现可持续的商业化是其核心挑战。
“Google机器人送货”这个概念,目前最现实的体现就是Waymo与Starship Technologies合作推出的自动驾驶配送服务。
- 它不是Google直接做的,而是其子公司Waymo主导的。
- 它不是科幻概念,而是在美国凤凰城等城市已经大规模、常态化运营的现实服务。
- 它主要使用Starship的小型机器人完成“最后一公里”的配送,同时Waymo的自动驾驶货车负责长途运输。
如果你在凤凰城的街头看到一个小方块机器人慢悠悠地走过,别惊讶,它很可能正为你送来一杯咖啡或一份外卖,这代表了Google(通过Waymo)在自动驾驶商业化落地上迈出的坚实一步,随着技术成熟和法规完善,我们有希望在全球更多城市看到这些勤劳的小机器人。
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